É necessário assumir que o mundo está no limiar de um novo cenário económico, no qual o protecionismo prevalecerá.
A recente decisão anunciada pelo Governo americano de suspender temporariamente a imposição de direitos aduaneiros sobre alguns produtos europeus, incluindo produtos agrícolas, foi recebida com algum alívio, tanto em Bruxelas como em Espanha. No entanto, o clima de nervosismo no sector agrícola mantém-se, consciente de que interpretar esta trégua como o fim das hostilidades comerciais seria um erro estratégico grave.
Encruzilhada tarifária
É necessário aceitar que o mundo se encontra no limiar de um novo cenário económico global, no qual o protecionismo irá prevalecer sobre a dinâmica a que estávamos habituados. E, neste ponto, a agricultura espanhola, pilar fundamental da nossa economia e do nosso tecido social, encontra-se numa posição particularmente vulnerável.
Há algumas semanas, quando os ecos de possíveis tarifas da administração Trump começavam a soar, o Ministério da Economia, Comércio e Empresa espanhol estimou em cerca de 3,8 mil milhões de euros o montante de capital de exportação agrícola destinado aos Estados Unidos que poderia estar em risco como resultado da medida. Hoje estamos a falar de uma realidade que não é apenas marcante em termos macro, mas que também ameaça centenas de empresas e famílias que trabalham há décadas para levar um pedacinho da nossa terra ao resto do mundo.
Para visualizar a situação, é útil olhar para o passado e, ao mesmo tempo, entender como esses impostos afetariam a indústria agroalimentar nacional no presente. Uma tarifa de 25%, como a que foi aplicada em 2019 pelo governo dos EUA aos nossos produtos – no mandato anterior do atual presidente – prejudicaria drasticamente a competitividade das empresas espanholas em comparação com outras que, devido à sua localização, não estão sujeitas a tarifas ou têm tarifas mais baixas. Na prática, isto traduzir-se-ia numa perda significativa de quota de mercado, como a que sofreram os exportadores de vinho, azeite, azeitonas e citrinos há cinco anos.
Nessa ocasião, os prejuízos causados às exportações espanholas ascenderam a cerca de 7 mil milhões de euros. Para citar um exemplo, só o sector da azeitona preta de mesa espanhola, penalizado com uma tarifa de 35%, sofreu perdas de 280 milhões de euros, como referiu na altura a organização patronal Asemesa.
Um aspeto menos falado, mas que preocupa muito o sector, é o possível efeito dominó das tarifas. A redução das exportações para um mercado tão exigente como os EUA poderia levar a excedentes no mercado interno, gerando uma dinâmica de baixa de preços na origem que afectaria a rentabilidade de toda a cadeia de valor. Historicamente, temos visto como as barreiras comerciais noutros sectores e países tiveram repercussões sistémicas, obrigando a redirecionar os fluxos comerciais e a vender a preços mais baixos em mercados alternativos.
Um aspeto menos falado, mas muito preocupante para o sector, é o possível efeito dominó das tarifas.
Perante este cenário, a complacência não é uma opção. Se a ação diplomática a nível europeu será crucial para defender os interesses espanhóis e procurar soluções negociadas e estáveis, as empresas agro-industriais espanholas terão de adotar atitudes pró-activas para minimizar os danos e reforçar a sua posição.
Uma das mais importantes é a aposta na diversificação dos mercados. A dependência excessiva de um único nicho, por mais importante que seja, é hoje um risco. Será necessário intensificar os esforços para abrir e consolidar mercados alternativos que estão a emergir como actores de interesse no cenário atual. A Ásia, o Canadá, a América Latina e outros países europeus podem oferecer oportunidades significativas, embora isso exija certamente um investimento em inteligência de mercado, adaptação do produto aos gostos locais e um esforço promocional sustentado que pode ser promovido por organismos públicos como o ICEX Espanha Exportação e Investimento.
Do mesmo modo, é necessário mudar uma parte da nossa cultura de produção agrícola. Competir apenas com base no preço será uma batalha perdida face aos elevados direitos aduaneiros. A chave pode estar no reforço do compromisso com a qualidade, a diferenciação e o valor acrescentado. As denominações de origem protegidas (DOP), por exemplo, representam um património inestimável a explorar. A promoção da agricultura biológica, dos produtos gourmet e da inovação contribuirá para criar uma procura menos sensível ao preço e mais fiel à marca Espanha.
Competir apenas com base no preço será uma batalha perdida face aos elevados direitos aduaneiros.
Sobre esta última questão, relativa à inovação, vale a pena fazer uma pausa. Num contexto de margens reduzidas, a eficiência operacional pode ser crucial. O investimento em tecnologia agrícola não só optimiza a utilização de recursos como a água e a energia, mas também promove um clima de colaboração empresarial que pode beneficiar indiretamente o sector. Neste sentido, a sustentabilidade, para além de ter um valor crescente, pode tornar-se uma fonte de rendimento fiável a longo prazo.
A agricultura espanhola, pela sua natureza e qualidade, tem capacidade mais do que suficiente para superar os desafios e transformar a ameaça tarifária numa oportunidade. Não será fácil, mas com um compromisso firme e a colaboração público-privada pode ser um objetivo viável. O congelamento temporário das tarifas dá-nos uma margem interessante para começarmos a preparar-nos. Porque se a história nos ensinou alguma coisa, é que as barreiras comerciais são cíclicas, mas a capacidade de adaptação de um sector é o que determina a sua sobrevivência a longo prazo.
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